Durante ocho noches, las familias judías encienden las velas de la janukiyá en recuerdo del milagro del aceite en el Templo de Jerusalén
Hanukkah («inauguración» o «dedicación») nació de una historia de resistencia. En el siglo II a.c., el Imperio seléucida profanó el Templo de Jerusalén e intentó imponer su cultura sobre el pueblo judío. Un grupo de rebeldes conocidos como los macabeos lo recuperaron y, cuando quisieron encender de nuevo la menorá del Templo, solo encontraron aceite puro para un día. Según el relato, ardió durante ocho. En recuerdo de ese milagro, cada noche de Hanukkah se enciende una vela más en la janukiyá (candelabro de nueve brazos) y se coloca en la ventana o en un lugar visible como acto de proclamación pública. Un gesto muy simbólico: hacer visible la luz en medio de la oscuridad. La festividad incluye canciones, juego del dreidel (una peonza con letras hebreas), y los latkes (tortitas de patata) y sufganiyot (rosquillas fritas) como comidas características, ambas preparadas en aceite en recuerdo del milagro.
Hanukkah no es una festividad de gran peso religioso en el judaísmo tradicional (la Torá no la menciona) pero su visibilidad ha crecido considerablemente en el mundo occidental. Su mensaje central es la resistencia de una minoría que se niega a abandonar su identidad y sus prácticas.
Euskadi albergó comunidades judías hasta la expulsión de 1492, cuando la mayoría se instaló en Bayona. De familia judía bayonesa fue René Cassin, considerado el padre de la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948.